Estructura de una cafetera profesional: componentes principales y principio de funcionamiento

Caldera — es la parte principal de la máquina de café. Normalmente es un recipiente de cobre o acero donde se calienta el agua. El agua calentada en la caldera no se utiliza para preparar café directamente, sino como portador de calor para calentar el agua que se usará en el espresso. El agua de la caldera se utiliza para preparar americanos, calentar “tazas frías” (muchos la usan para té, convirtiendo la máquina en una especie de samovar) y para generar vapor. Las máquinas de espresso más comunes tienen una sola caldera; las de doble caldera son menos frecuentes: en estas, el agua para espresso se calienta en una caldera, y el agua para vapor y agua caliente se calienta en la otra.

Resistencias o calentadores eléctricos — calientan el agua en la caldera. Gracias a la expansión del agua al calentarse, se genera una presión de hasta 1,5 bar.

Intercambiador de calor — sistema de tubos huecos dentro de la caldera. El agua fría pasa por ellos, se calienta y llega al grupo de extracción. Así, cada taza de espresso se prepara con agua recién calentada.

Bomba — dispositivo que suministra agua a presión de 9 atmósferas a través de las tuberías y el intercambiador de calor hasta el grupo, y también recarga agua en la caldera. Hay dos tipos de conexión: 1) al suministro de agua (a través de filtros y suavizadores); 2) a botellas de agua.

Regulador automático del nivel de agua en la caldera — mantiene el nivel necesario de agua, aproximadamente el 70% (no está presente en todos los modelos).

Válvula de seguridad — evita que la caldera se rompa debido a la alta presión; se activa al alcanzar un límite, normalmente alrededor de 2 atmósferas.

Válvula antirretorno — drena el agua de las tuberías que van del intercambiador de calor al grupo de extracción después de que cesa el flujo de agua.

Sensor de presión de la bomba — indica la presión de la bomba.

Válvula de suministro de agua al grupo (solenoide) — abre el paso del agua hacia el grupo cuando se pulsa el botón de extracción.

Grupo de extracción — componente clave de la máquina de espresso; a través de él, el agua calentada a 88–92 °C llega al portafiltro a una presión de 9 atmósferas. Los modelos más comunes tienen uno o dos grupos de extracción.

Válvula de vapor — para espumar la leche.

Válvula de agua caliente — para té u otros usos.

Sensor de presión de la caldera — indica la presión de vapor en la caldera y, según sus lecturas, se determina si la máquina está lista para funcionar.

Sensor de volumen de agua — mide la cantidad de agua que pasa por el grupo según el volumen programado. Se instala en máquinas automáticas con extracción por volumen o tiempo; en máquinas semiautomáticas no está presente.