Acerca del té puer

Más de cinco mil años de historia del té

Durante más de cinco mil años, esta bebida ha despertado y curado, ha dado fuerzas y unido a las personas. El té es mucho más que una simple bebida: es una parte esencial de la cultura humana, un hilo rojo que atraviesa la historia de la civilización, conectando aparentemente mundos distintos: Japón con sus ceremonias del té, Inglaterra con sus tradiciones de té, Rusia con lo que llamamos «tomar el té» y la India con la ceremonia del Masala.

La increíble diversidad de variedades de té puede desconcertar a cualquier principiante, pero hay una variedad que merece una atención especial: su majestad, el té Pu-erh. Probablemente es la más democrática, la más fácil de preparar y la más controvertida de todas las variedades conocidas.

Se le atribuyen todo tipo de propiedades: que cura enfermedades oncológicas, que tiene poderes mágicos, que contiene ingredientes secretos que inspiran, que ayuda a quemar grasa y reduce el riesgo de infartos o derrames cerebrales. En cierta medida, todo esto es cierto y justifica dedicar un tiempo a conocer este té único.

Leyendas sobre el té Pu-erh

La popularidad de cualquier producto inevitablemente da lugar a numerosas versiones y leyendas sobre su origen. Su majestad Pu-erh no fue la excepción. Según una leyenda, un propietario de una plantación de té llamado Pu, proveedor personal de la corte imperial, enfermó y encomendó la entrega de té a su hijo. El té prensado de manera especial, llamado to-cha, era la bebida favorita del emperador Qianlong, un gran gourmet y fino conocedor del té.

La leyenda del origen del té Pu-erh

El joven, enamorado de la hija del comerciante de sal Bai, emprendió el viaje y, ensoñado, no se dio cuenta de que la lluvia había humedecido completamente el té durante el transporte. Su vida estuvo a punto de correr peligro, pero uno de los sirvientes decidió probar el té arruinado.

El sirviente encontró el té sorprendentemente delicioso y su aroma exquisito, así que se atrevió a sugerir a su maestro que, a pesar de los “problemas del transporte”, entregara la bebida al emperador.

Y sucedió un milagro: en lugar de ser castigado, el joven fue generosamente recompensado, porque al emperador le encantó el nuevo té. Así, según la leyenda, nació el Pu-erh, y la variedad entregada al palacio se conoce hasta hoy como Pu-erh imperial.

El nombre del té proviene de la provincia china de Pu-erh, situada en lo alto de las montañas. El camino hasta los mercados de té era largo y complicado, por lo que el té se prensaba en bloques para facilitar su transporte. La lejanía de la provincia determinó en gran medida el sabor único de esta variedad y se convirtió en su sello distintivo.

A diferencia de otros tés, el Pu-erh tiene un tiempo de maduración, que originalmente coincidía con el tiempo necesario para el transporte. Antiguamente, los desplazamientos eran lentos y la fermentación de la hoja de té ocurría durante el viaje.

El clima, la humedad y la temperatura del aire se convirtieron en componentes esenciales del proceso natural, que se respetan incluso hoy en día, en la era moderna. Esta tecnología ancestral es la que da al Pu-erh su característico sabor terroso, dentro de los llamados tés oscuros (no confundir con el té negro). Su elaboración consta de cuatro etapas: recolección, marchitado, enrollado y prensado. La gran particularidad del Pu-erh es que madura no por acción de sus propias enzimas, sino por influencia del entorno y de microorganismos, similar al proceso del coñac: cuanto más viejo, más apreciado y noble es su sabor.

Proceso de producción del té Pu-erh

1. Recolección
La recolección comienza en primavera, de marzo a mayo. Se seleccionan las hojas jóvenes y más valiosas de los grandes árboles de té. El mejor momento es de mediados de abril a mediados de mayo, cuando las hojas contienen todos los micronutrientes y pectinas que contribuyen a la purificación del organismo.

2. Marchitado
En esta fase se inspeccionan las hojas, descartando las de baja calidad, y se aplastan con herramientas especiales o a mano para iniciar la fermentación. Al romper las membranas celulares, el té comienza su proceso de maduración.

3. Enrollado
Se enrollan principalmente las hojas grandes tras la selección. Se colocan sobre bandejas de bambú y se amontonan, agitando periódicamente para oxigenarlas. Luego se realiza un secado intermedio, obteniendo el mao cha, hojas vellosas y ligeramente esponjosas.

4. Secado y prensado
Las hojas se tamizan y se secan al sol en bandejas de bambú, volteándolas varias veces para un secado uniforme. Luego se prensan en diferentes formas: tabletas o ladrillos, según la hoja y el grado de secado. El té está listo para su transporte.

Pero la vida biológica del Pu-erh no termina aquí: la fermentación, iniciada en la segunda fase, continúa lentamente hasta su consumo.

Pu-erh Sheng y Pu-erh Shu

Hoy, el transporte es más rápido, por lo que se acelera la fermentación de manera artificial, humedeciendo las hojas para intensificar los procesos bioquímicos. Así se produce el Shu Pu-erh.

El Sheng Pu-erh, en cambio, madura de forma natural. Sheng es generalmente claro y con un matiz verdoso; su sabor puede ser ligeramente ácido y dulce. Cuanto más oscuro y añejo es el Sheng, más valioso resulta.

El Shu Pu-erh es más oscuro, adquiere un color marrón intenso al infusionarse y tiene un sabor suave, algo achocolatado, sin amargor, a diferencia del Sheng. Sheng suele venderse prensado, mientras que Shu se encuentra en ambas formas: suelta y prensada.

Cómo elegir un Pu-erh

El Pu-erh es como un buen coñac: cuanto más viejo, más apreciado. Pero esto no significa que los más añejos sean siempre los mejores en sabor o aroma. La elección depende del gusto personal: algunos prefieren un aroma terroso intenso, otros un sabor más delicado y fresco. La magia del Pu-erh es que satisface a todo tipo de paladares, incluso a los más exigentes.

Hoy en día, la popularidad del Pu-erh crece rápidamente, convirtiéndose incluso en objeto de colección. Los coleccionistas pagan miles de dólares por variedades raras y añejas. La calidad visual se reconoce por la concentración de hojas blancas en el briquette y por la apariencia estética de las hojas, sin moho ni inclusiones extrañas.